一位电影导演发现自己的生活其实属于某一导演的电影作品。
一位蛰伏于世的心理师暗夜，有着超于常人的洞察力以及一双能看透人心的眼睛。总是默默的在无知无觉中拯救那些因为伤痕累累而逐渐腐蚀的内心。原本平静的生活迎来了危机。那些曾被暗夜救治的潜在自杀者陆续选择结束生命。警察草率结案，暗夜心生疑虑。看似巧合的自杀实际是隐没在黑暗中的敌手对暗夜发出的战书。暗夜必须在下一个自杀者自杀前找到并治愈他。当命悬一线的暗夜终于挖出敌手，令他无法相信的是施害者竟同时也是受害者，而这是他两年前的一个莫大失误。他孤注一掷救治却也因此暴露了自己，更大的黑暗力量正在向他逼近。
瞒着父亲（汤姆•汉克斯 Tom Hanks饰）从法学院辍学准备当作家的特洛伊•盖博（科林•汉克斯 Colin Hanks 饰）在报纸上看到一则征个人助理的广告，发现自己的未来老板竟然是曾经风靡一时的“伟大的巴克•霍华德”。巴克（约翰•马尔科维奇 John Malkovich 饰）是个精神第一论者，能通过意念催眠、透视和寻找物品。他的神奇表演曾使他以嘉宾身份出席过61次NBC电视台约翰尼•卡森主持的《今夜脱口秀》节目。但随着时间的流逝，巴克千篇一律的表演方式逐渐失去魅力，目前只以巡回表演为生。特洛伊作为巴克的旅行经理人和个人助理，随着他在美国各州的乡间小镇上旅行演出，每到一处巴克都以“我热爱这个小镇”为开场白，且不论观众多寡，他都精心准备全力以赴。在媒体公关瓦莱莉（艾米丽•布朗特 Emily Blunt 饰）的帮助下，巴克突然阴差阳错的重回公众视线，并被邀至拉斯维加斯长期表演。可就在巴克命运扭转之际，另一件不可思议的怪事发生了……
心灵封闭已久的中年教师戈列格里斯，无意间在书店发现葡萄牙作家普拉多的 随笔《文字炼金师》，被书中充满哲思的文字吸引，毅然抛下井然有序的生活，展开探索心灵、寻找生命终极答案的旅程……在里斯本，戈列格里斯探访普拉多的生平，一步步重建这位非凡医生、天才作家的影像，揭开葡萄牙独裁政权时期的一段隐秘的黑暗。在一步步走近了解普拉多的同时，格列格里斯也检视自己，重新找回生活的节奏和意义。
