一位美国外交官的女儿在国外卷入了一场革命。
斯坦顿（布莱德利·库珀 Bradley Cooper 饰）是一个穷困潦倒的男人，误打误撞之中来到了流动马戏团，在这里，他凭借着自己的聪明才智为自己某得了一份差事——为塔罗牌占卜师赞娜（托妮·科莱特 Toni Collette 饰）和她的情人皮特（大卫·斯特雷泽恩 David Strathairn 饰）工作。从这两个人身上，斯坦顿学会了如何依靠巧舌如簧和敏锐观察来施展观众们眼中的“魔法”。 与此同时，斯坦顿还在马戏团里邂逅了名为茉莉（鲁妮·玛拉 Rooney Mara 饰）的女孩，随着时间的推移，斯坦顿和茉莉之间产生了感情。最终，斯坦顿带着茉莉离开了马戏团，他们坚信他们能够靠自己的双手打开一片属于他们的天地。一晃眼多年过去，虽然斯坦顿在占卜圈已经小有名气，但他并不满足，渴望更多的金钱。此时，一个名叫莉莉丝（凯特·布兰切特 Cate Blanchett 饰）的女人出现在了他面前。
朱丽（井莉 饰）有过一段不幸的婚姻，丈夫周保罗（凌云 饰）是富家子弟，因与自已相爱而遭家庭抛弃。婚后，两人的生活清苦窘迫，保罗不得已身兼数职，以应付二人开销。不久，怀孕的朱丽辞去了超市的工作，在一次挤公车时，被人撞倒受伤流产。保罗心急如火，四处借钱未果，无奈之下，抢了富婆的钱送往医院，到医院后得知父亲（井淼 饰）已结了帐，夫妻俩满眼无奈。之后，保罗赴国外留学，这期间，朱丽又有身孕，怎奈保罗一别数年不归，渐渐长大的孩子常问朱丽爸爸在哪儿。圣诞夜，朱丽在酒吧邂逅一酷似保罗的海员罗威（凌云 饰），萌生了让他假扮儿子父亲的念头......
